Melvin Sturm Inspiratie vandaag, 17:04

Leestijd: 5 minuten

Eten in het beste restaurant van Ierland: 2 Michelinsterren, 6 gangen pure luxe (is dat het waard?)

De klassieke fine dining zaak heeft het imago tegen. Witte tafellakens, stijfheid, gerechten die vooral op het bord indruk maken. In Dublin is het Chapter One restaurant precies zo’n adres waar je daar toch graag overheen stapt. Twee Michelinsterren, vaak genoemd als het beste restaurant van Ierland en een naam waar je bijna automatisch ontzag voor voelt. En eerlijk is eerlijk: qua smaak en techniek maakt het die reputatie volledig waar. Toch schuurt er iets, juist nu Ierland als eetland zo in de lift zit.

De klassieke topzaak in een nieuw Ierland

Chapter One voelt bij binnenkomst als een textbook sterrenzaak. Het zit verscholen onder straatniveau, licht gedimd, kunst aan de muur, strak gedekte tafels. De bediening is scherp en professioneel, maar niet kil. Er wordt rustig uitgelegd wat er op tafel komt, het tempo is precies goed en de wijn wordt met veel aandacht geschonken.

Waar je vroeger bij Ierland vooral aan pubfood en Guinness dacht, staat de Ierse gastronomie nu vol in de schijnwerpers. Overal duiken chefs op die lokale producten op een moderne manier benaderen. Juist in die context is het interessant om te zien hoe Chapter One zich positioneert. Dit is geen speelse bistro, maar het formele vlaggenschip. Met een menu dat leest als een ode aan de klassieke Michelin-keuken.

View this post on Instagram

Starten met zijde en zilte luxe bij Chapter One restaurant

De avond begint met een gerecht rond coquille. Dungesneden sint-jakobsschelp met nori, komijn, mosterd en peer, afgewerkt met een vinaigrette op basis van bonito. Op het gerecht liggen ijsparels van peer die wegsmelten in je mond en het gerecht een nieuwe dimensie geeft. De structuur van de coquille is bijna zijdeachtig al met al is het fris, delicaat, super technisch.

Daarna volgt een kommetje dat voelt als pure decadentie. Chawanmushi, een Japanse custard, vormt de basis. Daarop gerookte paling, een gepocheerde oester uit het Ierse Connemara, miniscule blokjes witte biet, een stevige laag kaviaar en zelfs bladgoud. Warm, romig, rijk. De rook van de paling, het jodium van de oester en de ziltigheid van de kaviaar grijpen in elkaar alsof het de normaalste combinatie ter wereld is.

De Donegal-kreeft die alles wint

Het absolute hoogtepunt van de avond is de kreeftgang. Donegal lobster met wortel, yuzu en timutpeper (een zeldzame peper uit Nepal.) Hier klopt echt alles. De kreeft is perfect gegaard, stevig, sappig en nergens rubberig. De saus en garnituur zijn laag op laag opgebouwd. De zoetheid van wortel, de aromatische citrus van yuzu, die lichte, tintelende kruidigheid van timutpeper, alles is in balans.

De kreeft blijft de ster, maar krijgt een complete entourage mee die hem nog beter maakt. We bezoeken het Chapter One restaurant tijdens de Michelinweek. Het gerucht ging even dat het restaurant een derde ster zou ontvangen, dat lukte niet, maar dit gerecht valt absoluut in de driesterrencategorie.

Het hoofdgerecht is een knipoog naar de grote klassiekers. Zadel van sika-hert uit de stad Wicklow, een morielje gevuld met farce, foie gras, appel, daslook en een krachtige saus met barbecue- en azijntonen.

Het is eigenlijk een soort wild-versie van tournedos Rossini. Het hert is boterzacht, de foie geeft die diepe rijkdom en de jus heeft precies genoeg rook en zuren om het geheel boven de machtigheid uit te tillen. Zwarte truffel en paddenstoel zorgen voor nog een extra laag aardsheid. Het is klassiek, bijna ouderwets lekker, maar dan uitgevoerd met de precisie die je van twee sterren verwacht.

Desserts met pit en nuance

In de desserts blijft die lijn overeind. Eerst een gang rond karnemelk en bloedsinaasappel, met bevroren karnemelk, gepocheerde meringue en een karamel met korianderzaad. Het is fris, licht bitter, zacht romig, en precies wat je nodig hebt na zoveel rijkdom.

Daarna een dessert met koffie en chocolade: een strakke delice met stoutganache, een gezouten melkijs met citroengras en de zachte bitterheid van koffie. Geen plakkerige sugar rush, maar een volwassen afsluiter waarin zoet, bitter en zout elkaar afwisselen.

De wijnbegeleiding is fenomenaal. Combineert zonder te forceren, verrast waar het kan en ondersteunt waar het moet.

De enige wrijving: waar blijft Ierland zelf?

En toch schuurt er iets. Juist omdat Chapter One zo vaak wordt neergezet als hét restaurant van Ierland, valt het op hoeveel topproducten van ver komen. Coquilles uit Japan, royale hoeveelheden kaviaar, foie gras en luxe ingrediënten die je net zo goed in Parijs, Londen of Kopenhagen zou kunnen eten.

Dat is niet per se fout, maar het voelt een beetje uit de pas lopen met wat er in Ierland zelf gebeurt. Het land barst van de waanzinnige producten. Er zijn genoeg chefs die laten zien hoe spannend je kunt koken met alleen Ierse product. De gerechten waarin het Chapter One restaurant dat wel duidelijk laat zien, zoals de Donegal-kreeft en het hert uit Wicklow, zijn direct de meest overtuigende van de avond. Ze laten zien dat het restaurant dat verhaal óók kan vertellen.

View this post on Instagram

Het beste restaurant van Ierland

Het maakt het oordeel genuanceerd. Chapter One is op dit moment zonder twijfel één van de beste plekken om in Ierland te eten. De keuken is technisch briljant, de smaken zijn diep en gelaagd, de wijn is uitzonderlijk goed gekozen. Het is ‘gewoon’ een avond waarop je je volledig kunt overgeven aan wat er op tafel komt en daar geen seconde spijt van hebt.

Juist daarom is het verleidelijk om nog een stap verder te dromen. Stel je dezelfde precisie en bravoure voor, maar dan met nog meer nadruk op wat Ierland zelf te bieden heeft. Minder kaviaar en foie, meer eigen zee, eigen veld, eigen boerderij.

Dan zou het Chapter One restaurant niet alleen het beste restaurant van Ierland zijn, maar ook het restaurant dat het land culinair de rest van de wereld in slingert. En dat is een gedachte waar je, zelfs na een compleet menu, moeiteloos nóg een glas op drinkt.

>Benieuwd wat Ierland nog meer te bieden heeft? Ga naar Ireland.com voor meer informatie.

Onze populairste artikelen van deze week:

1. Klinkt gek, werkt echt: yoghurt karamelliseren geeft romige, nootachtige smaken zonder extra suiker
2. 7x recepten voor een relaxed etentje thuis (+ toetjestips!)
3. 8 nieuwkomers in de Michelingids: restaurants uit o.a. Brabant, Gelderland en Noord-Brabant toegevoegd
4. Trakteren op werk? Met deze traktaties scoor je collega-punten for life!
5. 12x winterrecepten nu het nog kan (en die je binnenkort gaat missen!)